Depuis la mort de l’académicien Maurice Rheims, le « fauteuil 32 » qu’il occupait reste vide. Qui peut prétendre à ce fauteuil et prononcer l’éloge de l’immortel sans trahir ses dernières volontés ? Sa fille Nathalie est la digne héritière de plusieurs manuscrits du roman de Gaston Leroux, Le Fauteuil hanté, dans lequel chaque nouveau candidat désigné meurt lors du discours d’hommage à son prédécesseur. En « gardienne » de l’immortalité paternelle, elle sonde dans ces textes le secret de son « fantôme » de père et se mêle à la recherche du candidat idéal.
L’auteur a baigné très jeune dans le milieu intellectuel de l’Académie française dont elle connaît tous les arcanes. Elle imagine une intrigue rocambolesque et brode une fable vive et drôle, sorte de roman à clés. Animée d’un esprit de revanche contre ceux qui ont refusé de rendre hommage à Maurice, elle en profite pour brocarder les occupants du quai Conti. Mais au-delà des coups de pattes, c’est surtout l’histoire d’une jeune femme qui adorait son père. Inconsolable de sa perte elle le fait revivre avec beaucoup de tendresse et d’admiration, ce qui rend le livre léger et attachant.