Le club des incorrigibles optimistes

Début des années soixante au café Balto à Paris, une poignée d’amis se retrouve tous les jours autour d’un verre et d’interminables parties d’échecs. Tous, pour des raisons diverses ont fui l’Europe de l’Est. C’est l’époque confuse, bouillonnante, passionnée, de la guerre d’Algérie, des dictatures communistes, du printemps de Prague, l’époque aussi de Sartre, Camus, Soljenitsyne, Kessel… Fasciné par ces exilés épris d’une liberté chèrement payée au prix d’abandons et de douloureuses trahisons parfois, Michel le jeune narrateur, un fou de lecture, partage leurs espoirs, leurs désillusions, écoute le récit de leurs vies brisées. En contrepoint, l’histoire de sa propre famille divisée par les événements d’Algérie et par des préjugés sociaux, est à l’image de la société française de ces années-là.  

Avocat puis scénariste, Jean-Michel Guenassia a mis sept ans à écrire ce gros roman, son premier si l’on excepte un roman policier en 1986. À part quelques menues longueurs qui n’entament pas le plaisir de lecture, c’est plutôt une réussite. L’écriture est vivante, on se plonge avec intérêt dans l’histoire de ce sympathique microcosme aux personnages originaux dont les malheurs n’ont pas altéré l’optimisme. Et dans la peinture de ces années riches en bouleversement sociaux et politiques dont l’auteur, excellent conteur, restitue bien l’atmosphère. Les petits rien de la vie quotidienne, les remarques et anecdotes savoureuses côtoient les temps forts du récit, profonds et bouleversants.