Philip Kovacs est professeur. Anglais, il vit à Paris, morose et solitaire. Un soir, il est cambriolé ; seule sa vieille machine à écrire a disparu. Un gros Brésilien fantaisiste et joyeux hante le cimetière du Père Lachaise et spécialement la tombe de Victor Noir, dont la statue très réaliste est un lieu de pèlerinage féminin. La rencontre improbable des deux hommes a lieu, alors que la vie de Philip, bizarrement, se désagrège : plus de papiers, plus de carte de crédit. Le Brésilien lui apporte une lettre d’amour et de menaces trouvée dans le chapeau de Victor Noir et qui lui est adressée…
Tout en obscures manoeuvres, découvertes étranges, faits extravagants, ce livre – curieusement labellisé comme étant un thriller sur sa couverture – enchaîne les coïncidences et, grâce à un style vigoureux et humoristique, conte la métamorphose d’un « chevalier à la triste figure » en homme heureux de vivre dans un Paris décrit avec précision et tendresse.