Un jeune noble moghol enquête à ses risques et périls pour disculper un de ses amis, simple ouvrier, accusé de meurtre. Muzaffar, c’est le nom de ce détective amateur, est proche parent du chef de la police, heureusement pour lui, car il se heurte à la mauvaise volonté de l’officier instructeur officiel.
La description d’une cité moghole au XVIIe siècle est vivante : ses quartiers artisans pittoresques, les venelles étroites et crasseuses où vit la classe laborieuse contrastent avec la somptuosité des palais et le raffinement d’une certaine architecture (le Taj Mahal sera construit à cette époque). Face à la pauvreté du petit peuple, s’affichent la morgue d’une noblesse désoeuvrée et la richesse des courtisanes. On perçoit la fragilité de l’organisation sociale. Quant à la présence des Anglais dans le roman, elle est anecdotique, mais témoigne de leur influence future. Tout ceci réveille l’intérêt du lecteur endormi par une intrigue décevante, à la fois compliquée et simpliste, sans beaucoup de suspense ni même de vraisemblance. Ne lui fermons pas tout espoir, Bollywood pourra peut-être en tirer un chef d’oeuvre !!