Charles de Foucauld et T.E. Lawrence, tous deux guerriers dans l’âme, ont eu le même désir d’absolu, la même attirance pour le désert, espace infini, et le même besoin de se perdre dans une extase proche de la mort. Pourtant leur parcours, leurs motivations profondes semblent très éloignées. Après une jeunesse tumultueuse, Charles de Foucault, avec le même excès, croit trouver dans l’ascèse la plus totale le moyen de se rapprocher de Dieu. T.E. Lawrence, lui, a un désir de non-être, et ses succès sont donc pour lui des échecs. L’avilissement dans lequel il se réfugiera lui apportera la même désillusion. Le monde, incrédule et choqué, ne saura s’il faut les traiter de fous ou de saints.
Après la biographie de Gandhi, apôtre du renoncement, Christine Jordis (Une passion excentrique : visites anglaises, NB mars 2005) entreprend une étude approfondie de deux personnalités complexes, dont le destin exceptionnel et la vie tragique exercent une fascination sans fin. Elle enquête, fouille minutieusement leur passé, relève leurs contradictions, leur goût commun du déguisement excentrique et de la guerre, et les suit dans leur quête effrénée, irrationnelle, de l’anéantissement. Une passionnante analyse réalisée avec son talent habituel.