La Reine des cipayes

Au royaume de Jhansi, centre de l’Inde, au milieu du XIXe siècle, vit une reine de trente ans nommée « Chabili » (Chérie), veuve et adorée par ses sujets. En 1857, les cipayes, soldats indigènes, se révoltent contre la domination anglaise, exercée par la compagnie des Indes orientales qui « exploite » le pays et dépouille les rajas de leur royaume au fil des successions. Sommée de prendre parti, Chabili galvanise son peuple à la tête duquel elle meurt, à cheval, une épée dans chaque main, collier de perles au cou. Solidement justifié sur le plan historique, ce roman se lit avec un intérêt soutenu et le regret de voir succomber une héroïne que les Anglais surnommèrent la Jeanne d’Arc de l’Inde. Apparaît, également, l’oppression orgueilleuse d’un régime colonial menant une guerre d’une cruauté inexpiable qui conduisit la Reine Victoria à assouplir, ultérieurement, le comportement britannique. Incidemment, l’auteur introduit les commentaires de Marx et Engels, correspondants de presse à Londres, sur cette insurrection précédant Gandhi. Malgré le caractère tragique d’une période cruciale de l’histoire indienne, un récit coloré et attrayant.