La rafale des tambours

Le 11 novembre 1920 ont lieu à Westminster les funérailles grandioses du Combattant britannique inconnu, épilogue d’une guerre qui a fait d’innombrables victimes. Épilogue également du drame personnel qu’a vécu Alex, correspondant de guerre. Au coeur du cataclysme, il s’est épris de Clare, la jeune infirmière que Ted son meilleur ami, combattant en première ligne, venait d’épouser. Avec leur sensibilité exacerbée par le spectacle des souffrances atroces dont ils étaient les témoins, ils ont vécu cette passion brièvement et douloureusement. Mais accablés par la culpabilité, ils se sont déchirés et éloignés l’un de l’autre.

Carol Ann Lee, très bien documentée sur cette période, alterne la confession d’Alex et la peinture saisissante des épisodes les plus sanglants de la bataille des Flandres : les bombardements, la pluie, la boue… Passant du champ de bataille et des hôpitaux envahis de corps déchiquetés aux hôtels abritant les rendez-vous furtifs des amants, elle décrit avec maestria un amour impossible qui ajoute ses ravages au malheur collectif. Un premier roman, beau et douloureux, écrit avec puissance et sensibilité, qui restitue, avec une théâtralité étonnante, l’horreur de cette tragédie.