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1907 en Auvergne : un couple de paysans avare et brutal accable de travail et de tracas ses domestiques, Julien et Louis. Julien (onze ans) qui ne connaît pas sa mère n’a qu’un rêve : la retrouver. Louis, le vieux valet, être généreux, comprend l’adolescent. Il le protège, l’éduque, l’instruit et finalement accepte de l’accompagner dans sa recherche. Partis à pied, ils côtoient une nature accueillante ou hostile et des inconnus généreux ou malveillants. La rencontre de Julien avec sa mère est, pour le jeune garçon, un choc effroyable. Le fol espoir d’une vie nouvelle avec elle est irréalisable. Bouleversé mais résigné, il rejoindra Louis tout heureux de se charger de son éducation.
Un roman émouvant, à la fois réaliste et poétique, qui confirme le talent d’écriture de Jean-Pierre Leclerc, apprécié dans Les années de pierre (N.B. fév. 2001).