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Dans le Japon du XVIe siècle, déchiré par les guerres civiles, Toyotomi Hideyoshi devient le favori du puissant seigneur Nobunaga. Rusé et innovant dans l’art de la guerre, il enchaîne les victoires. Remplaçant son maître assassiné, il mate ses rivaux et devient le grand unificateur de l’empire. Il accède en 1586 au sommet d’une féodalité restructurée à son profit.
Shiba Ryôtarô est reconnu comme le roi du roman historique japonais. Il raconte ici dans le détail la vie d’un des héros emblématiques de son pays. Le cadre de vie et les moeurs de l’époque sont rendus de façon vivante, dans un style moderne et plaisant. Dans la complexité des rapports entre les nombreux protagonistes, le schéma très répétitif des événements, la longueur de la chronique et une géographie difficile à suivre risquent de rebuter.