Henri IV, roi d’aventure

Il ne s’agit pas ici d’une énième biographie d’Henri IV, mais plutôt d’un essai thématique sur l’homme, son règne, son caractère, son temps, sur l’ébullition des esprits et la mutation de la société à cette époque. Universitaire, Jean-Marie Constant est parti d’une copieuse documentation prenant en compte les plus récentes études. Il en résulte une dizaine de chapitres non chronologiques, à la fois peinture de la France de la fin du XVIe au début du XVIIe siècle et portrait d’un homme. On revisite bien sûr les guerres de religion ou le goût du roi pour les femmes, thèmes qui collent au personnage, mais aussi d’autres sujets moins connus du grand public tels que la vie culturelle de l’époque. Avec en particulier un coup de projecteur sur la fameuse Satire Ménippée, pamphlet ridiculisant les ligueurs, oeuvre collective d’un groupe de parisiens composé de chanoines, de poètes et de magistrats, toutes catégories sociales formant la nouvelle élite, la noblesse de robe. La construction par thèmes, avec des retours en arrière fréquents, donne parfois une impression de redite. L’ouvrage, très sérieux et fouillé, complète les biographies classiques.