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Née en 1573, issue d’une famille assez scandaleuse, Gabrielle d’Estrées, maîtresse d’Henri IV de 1590 à 1599, pense devenir reine de France. Elle lui a donné trois enfants, dont deux garçons, César et Alexandre de Vendôme, dont elle espère faire des héritiers du trône. Ambitieuse, elle s’est attiré beaucoup de vindicte : les richesses et prébendes, dont le roi la couvre ainsi que son clan familial, attisent les ressentiments. Elle meurt brutalement, probablement empoisonnée, au grand soulagement de beaucoup.
Les archives concernant Gabrielle sont rares ; pourtant, trente-cinq pages de notes, références bibliographiques et index sont insérées dans cette très courte biographie où sa figure est esquissée. L’auteur, historienne réduite aux conjectures, dépeint davantage le contexte dans lequel évolue la favorite et les agissements du roi, sujets de ses précédents ouvrages.