L’étude que consacre Pierre-Marc de Biasi à Flaubert révèle de multiples aspects de ce géant des lettres. Travailleur acharné, styliste maniaque, il a laissé d’innombrables brouillons indéfiniment raturés, permettant de comprendre l’élaboration de son art d’écrire. Quelques règles intangibles : la dépersonnalisation, l’importance de la conception, et la part laissée à l’imagination créatrice du lecteur. Écrivain érudit, l’auteur de Salammbô a mené des recherches minutieuses sur les lieux et les époques où il situe ses personnages. Souvent incompris par ses contemporains, il est désormais considéré comme le père du roman moderne.
Historien de l’écrit, Pierre-Marc de Biasi a aussi publié Le papier : une aventure au quotidien (NB mai 1999). S’appuyant sur les milliers de pages des Carnets et de la Correspondance, il se livre à une analyse extrêmement savante de l’oeuvre romanesque de Flaubert. Son ouvrage contient, certes, des éléments biographiques : famille, amis, amours, voyages… Ce n’est pas l’essentiel, ils jalonnent la progression de l’homme vers une écriture idéale d’une exigence extrême. Malgré un langage parfois trop technique, ce livre sera salué par étudiants et chercheurs comme un monument irremplaçable.