Esquisse d’un pendu

L’auteur, éditeur d’art et écrivain, se penche sur l’activité des copistes de manuscrits à Paris dans la deuxième moitié du XIVe siècle. Il s’appuie sur des faits historiques et met en scène des personnages réels, mais laisse aussi libre cours à la fiction. Raoulet d’Orléans dirige, rue Boutebrie, près de Saint-Séverin, un atelier réputé. L’homme, truculent personnage, fréquente les boutiques et les tavernes. Maître de qualité, il reçoit de Charles V une commande – Les Politiques d’Aristote et la suite des Chroniques de France – qu’il exécute avec talent. Michel Jullien, également typographe, décrit avec minutie le travail de ces « stationnaires » (ils travaillent debout) et la vie au coeur de Paris. Un torrent de mots savants, certains anciens d’autres plus actuel, et des phrases longues et chantournées peuvent lasser. Mais le récit, très bien documenté, coloré et vivant, véritable plongée dans le monde du livre d’avant Gutenberg, vaut bien… un effort.