Dictionnaire amoureux de la vie

L’auteur, éminente biologiste, fut professeur au Collège de France. Spécialiste en embryologie cellulaire et moléculaire auprès d’Etienne Wolf, ses travaux furent couronnés tant au plan national qu’international. Elle déroule les évolutions théoriques, les oppositions, les interprétations qui ont traversé le XXe siècle jusqu’à découvrir la structure de l’ADN comme support de l’hérédité en 1953 ou le séquençage du génome humain en 2001. Elle décrit les expériences sur l’oursin ou la mouche drosophile, division des cellules souches du sang, de l’épiderme et de l’intestin et analyse la construction d’embryons chimériques entre le poulet et la caille ou encore la structure éphémère de la crête neurale. Elle brosse une histoire des grandes découvertes grâce aux portraits des pères fondateurs (Claude Bernard, Charles Darwin, Louis Pasteur) et des contemporains (François Jacob). Ces notes biographiques aèrent cette savante somme de connaissances au vocabulaire dense, précis et technique qui limite l’accès de cet ouvrage aux esprits scientifiques. (J.D.)