Des chauves-souris, des singes et des hommes

Olympe, la petite fille rejetée par la tribu, un bébé chauve-souris au creux des mains, regarde les garçons revenir au village, triomphants : ils ramènent le cadavre d’un gorille, tous peuvent se gorger de « viande de brousse ». À proximité, le petit dispensaire est la dernière station le long de la rivière. Les religieuses y accueillent Agripppine, médecin expérimenté qui prévoit une campagne de vaccination, et Vincent, jeune ethno-sociologue, qui étudie l’impact sanitaire des perturbations du milieu naturel. Enfin, circulant en pirogue avec sa pacotille, le Docteur Désir, colporteur avide, récupère la peau du gorille à des fins magiques et lucratives…  Les personnages sont en place pour le désastre. Il progresse, implacable, dans la touffeur de l’Afrique où s’affrontent les cultures ancestrales, les restes d’une médecine coloniale sommaire, la modernité scientifique, les idéalismes ou les aveuglements. Les psychologies sont explorées dans leur abyssale diversité. La dureté du quotidien se teinte de l’imaginaire des hommes, de la sauvage grandeur de la nature. Une question se pose, qui sous-tend le texte factuel et évocateur : comment, pourquoi naissent les épidémies, comment les affronter ? Paule Constant (C’est fort la France, NB janvier 2013) explore magistralement la terrifiante complexité du problème. (M.W. et Maje)