L’homme de l’année sera une série au long cours conçue par F. Blanchard pour Dargaud. Parcourant l’Histoire avec un grand H, du XV au XX° siècle, elle veut redonner vie à l’un de ces héros anonymes, sans lesquels la face des choses aurait pu changer. La fiction s’appuie sur les évènements connus, et aura des auteurs différents, pour éviter les points de vue partiaux. Elle a ses détracteurs, mais permet de prendre conscience des choix cruciaux qui, aujourd’hui comme hier, peuvent être vécus par les plus simples et modestes.
Premier de la série, cet album retrace l’itinéraire de Boubacar, ouvrier sur la cacaoyère de M. Joseph, colon français en Côte d’Ivoire. Enrôlés dans l’armée coloniale, les deux hommes rejoignent en 1914 la « force noire » du général Mangin, et partent sur les champs de bataille de la Grande Guerre. Des années à patauger dans la boue et le sang changent radicalement leurs rapports, et révélent chez Boubacar un altruisme exceptionnel quand il sauve la vie d’un supérieur haïssant les nègres. 1920, la tombe du soldat inconnu à l’Arc de Triomphe recueille les cendres de Boubacar, par le subterfuge de son officier décidé à rendre hommage à tous ces humbles noirs venus se battre pour une patrie qui n’était pas la leur. Le dessin puissant, la mise en couleurs, ajustée au drame, n’épargnent aucune des horreurs des champs de bataille.