Février 1794, en pleine mer des Caraïbes, Louis, canonnier du bateau pirate Le Fieffé Coquin, vise toujours juste ! Mais cette fois, la recette est maigre : vin, pommes, pruneaux et… un savant. Un savant français qui plus est : Joseph Dombey. Envoyé par le gouvernement révolutionnaire pour rencontrer le président américain Thomas Jefferson, il transporte une mystérieuse mallette qui intrigue. À l’ouverture : une étrange barre graduée, un contenant cubique et un drôle de cylindre, faits dans un métal sans valeur. Devant « l’élite intellectuelle » des pirates de Cocagna, Dombey dévoile le fleuron de la technologie française, l’instrument révolutionnaire : le mètre décimal ! Sans oublier le cube de dix centimètres de côté pour mesurer le litre, ni, enfin, le cylindre en cuivre d’un kilogramme. Chacun pourra ainsi tout mesurer, peser, quantifier…
Incroyable aventure que celle de Joseph Dombey. Ce que l’on pense être une loufoquerie de Lupano et Chemineau est une histoire vraie sur le fond, la forme relevant de l’invention féconde et drolatique de nos deux comparses. Nous suivons donc avec plaisir les tribulations d’un héros pénétré de son importance perdu au milieu des pirates, texte et image s’accordant dans cette narration haute en couleurs.
(PD)