Les enfants du Bois-Refuge

En 1909, Ollie vit à onze ans à Talihina en Oklahoma avec sa mère alcoolique, deux petites orphelines de la tribu des Choctaws et son beau-père Tesco, cupide et brutal, qu’elle déteste. Quand la fillette comprend que les petites Indiennes sont en danger, elle s’enfuit avec l’une d’entre elles dans la forêt qui devient un refuge pour elle et d’autres enfants errants. En 1990, sur ces mêmes terres, Valérie accepte le poste de ranger dans le nouveau parc national Horsethief Trail et mène une enquête qui dérange, après la découverte d’ossements de fillettes dans une grotte.

Dans ce troisième roman, après Les Chemins de la liberté (Les Notes avril 2021), Lisa Wingate évoque la révoltante question de la spoliation des terres, héritage des orphelins indiens que des associations sans scrupules prennent en charge. La construction du roman repose sur l’alternance de deux temporalités qui se font écho avec deux récits de luttes acharnées contre les injustices. Le suspense devient angoissant quand l’auteure donne à suivre la fuite terrifiante au milieu d’une nature aussi hostile qu’envoûtante d’une fillette pleine de ressources et d’énergie. Le roman éclaire un épisode méconnu de l’histoire des États-Unis, l’exploitation éhontée de très jeunes enfants, issus des tribus autochtones pour la plupart, condamnés à se cacher pour échapper au travail forcé, et défendus par une figure historique oubliée, Kate Barnard, qui alerte l’opinion publique sur ce scandale. Un thriller prenant qui célèbre les vertus de la solidarité et la quête de vérité pour que justice soit rendue. (E.L. et A.K.)