Le Souilleur des femmes d’Oxford

Jeune Anglaise souffreteuse, Olive Salter rentre d’Australie où elle a passé son adolescence. Sous un nom masculin, elle publie L’histoire d’une grange australienne, au succès mitigé, et rencontre Henry St Liver, sexologue réputé pour la réussite de ses enquêtes troublantes et son aide à Scotland Yard. Devenue son assistante et sa chroniqueuse, elle décrit en détail les recherches portant sur des thèmes scabreux, voire scatologiques : l’inattendu le dispute à la méticulosité. Homosexualité, exhibitionnisme, inceste, perversions en tous genres, pulsions érotiques satisfaites par des procédés excentriques, fournissent la matière de huit enquêtes dans lesquelles on note l’intervention aléatoire de Coleridge et d’Oscar Wilde. La première oeuvre de fiction du journaliste Gary Dexter se complaît dans le trivial, l’obscène et la description des actes perpétrés ou subis par leurs auteurs ou victimes. L’écriture de cet ouvrage au sujet très singulier présente un double aspect, avec un style général plat et répétitif entrecoupé d’un vocabulaire précieux où le choix des termes et expressions traduit une recherche fouillée, pédante, qui peut dérouter. Ésotérisme, psychiatrie, plume tantôt relâchée, tantôt recherchée : l’accès à ces pseudo-nouvelles est déconcertant.