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Personnalité éminente, Pierre Mendès France qui donna son nom, le “mendésisme”, à un mythe politique qu’il récusa toujours, connut très tôt la réussite. Plus jeune député à vingt-cinq ans, en 1932, membre du gouvernement à trente et un ans, il ne fut toutefois Président du Conseil que sept mois et demi, période où il dut régler des questions capitales, conflit indochinois, statut tunisien, Communauté européenne de défense. Son influence d’homme d’État fut considérable même s’il devint « un peu plus la conscience de la gauche et un peu moins son leader » et si des contemporains estiment « avoir foi en ses paroles mais non en ses jugements ». Avocat, tête du parti radical, franc-maçon, économiste distingué, attaqué pour sa judéité, gaulliste courageux pendant la guerre et à la Libération, il a suscité admiration profonde et détestation farouche.
Éric Roussel, journaliste, auteur de biographies d’hommes politiques (Jean Monnet, 1888-1979, N.B. mars 1996, Charles de Gaulle, N.B. août-sept. 2002), décrit cette vie, s’appuyant sur de longues citations tirées d’archives inédites. Détaillée, vivante, cette étude captivante dévoile la nature complexe de Pierre Mendès France.