Mes 18 exils, par Susie Morgenstern

À plus de 70 livres et 70 ans, Susie Morgenstern publie son autobiographie à l’adresse des adultes. La transmission de ses vécus, notamment de son identité juive, révèle combien l’exil serait un mode de vie, une façon de se penser dans le mouvement incessant de la vie.

En guise d’introduction, le livre s’ouvre comme un album de photos de famille dans lequel on découvre la maison de son enfance américaine et une sélection de photos de jeunesse. Puis vient la traversée des 18 exils sous la forme de 18 chapitres. Pour l’autrice de La Sixième et La première fois que j’ai eu 16 ans, la venue au monde (chapitre « Naître ») constitue son exil originel. L’impression d’être en exil ne s’effacera jamais au point d’être un leitmotiv. Inconfortable et constitutif, l’exil désigne une étape et un repère de son récit de vie (« Être intello », « Être immigrée », « Être mère »). Ainsi, lecture et écriture représentent des exils salutaires durant les aléas de l’existence. Quelques uns de ses titres pour la jeunesse sont mentionnés, offrant un éclairage sur le contexte singulier dans lequel elle a écrit.

« Voilà la raison pour laquelle je fus obligée d’écrire : j’ai grandi dans une maison tellement bruyante, où tout le monde parlait en même temps, que le seul moyen de placer un mot était de l’écrire. » (p.63)

Grâce à son regard franco-américain, elle témoigne avec truculence des malentendus interculturels. Du New Jersey à la Côté d’Azur où elle réside, l’écrivaine met en miroir ses expériences de fille, de mère et de grand‑mère.

« Lire et écrire, les deux techniques que j’ai apprises à l’école, sont devenues mon exil permanent et constant à partir de mes sept ans. » (p.63)

Ces exils se lisent avec grand plaisir, à la manière d’une conversation amicale où l’on rit, s’étonne et réfléchit. Il en ressort un récit solaire, ponctué d’accents crépusculaires : c’est toute la force de cette voix qui chante la vie avec exubérance.

Pamela Ellayah

MORGENSTERN Susie, Mes 18 exils. L’Iconoclaste, 2021. 19 €

Mise en ligne le 14 juin 2021