Vel’d’Hiv’

À Paris, Raymond, professeur de lettres à la retraite, croit reconnaître un visage connu ; c’est l’occasion de se remémorer le passé, sa jeunesse de 1935 à 1942 avec Simon, inséparable ami d’enfance, fils d’un médecin juif. Le père de Raymond, lui, était concierge du vélodrome d’Hiver, lieu mythique des années trente pour les réunions sportives ou politiques, univers fascinant pour les deux adolescents jusqu’à ces fatidiques 16 et 17 juillet 1942. Raymond voit alors Simon disparaître dans la rafle du Vel’d’Hiv’, prélude à la déportation massive des Juifs de Paris.

On connaît de François Bott son art du portrait, aiguisé au fil de nombreux ouvrages tel Les étés de la vie : cinquante-six esquisses pour le roman d’une saison (N.B. juin 1999) où cette période sombre était déjà évoquée. Construit autour d’un lieu, le vélodrome, ce récit à la fois social, sentimental et historique, est empreint d’une élégante nostalgie, de beaucoup de tendresse et d’authenticité. Le narrateur en déroule le fil en une écriture limpide et classique, au gré de références littéraires éclectiques et de citations choisies, sans nuire pour autant à la montée très progressive de l’émotion.