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Les musulmans ont longtemps dominé l’Inde politiquement et intellectuellement. Ayant toujours su composer avec la culture hindoue, ils ont aussi accepté l’influence britannique dans leur organisation politique. Après la partition de 1947, la communauté musulmane réduite et appauvrie, privée de ses élites installées désormais au Pakistan, divisée en courants fondamentalistes et modernistes, cherche à préserver ses acquis et se heurte violemment à la communauté hindoue, elle-même traversée par un puissant courant « revivaliste ». Avec quatre cents millions d’individus, la plus grande communauté musulmane du monde devient alors « la plus grande minorité du monde ».
Marc Gaborieau est un spécialiste de l’islam du sous-continent indien. Il éclaire l’histoire complexe et multiple de l’islam depuis treize siècles dans cette partie du monde. Il jette un autre regard sur cette religion qui effraie tant l’Occident. Il dédie cette thèse très érudite à ses grands étudiants et à ses collègues étrangers – intéressés de près par ce sujet – comme devra l’être le lecteur.