Marco, tout à la fois roi des voleurs et pauvre mendiant, amoureux de Ficelle la fille du boulanger, vient d’apprendre que celle-ci a été vendue par son père comme esclave au palais de l’empereur. Le soir venu, alors qu’il se désespère assis au bord de la fontaine, arrive Rafale, le magnifique et indomptable pur-sang qui chaque jour galope sous les remparts de la cité d’or. L’animal se laisse approcher ; entre eux naît l’amitié et, chevauchant l’étalon sous le vent du désert, Marco va enlever sa belle.
Dans le décor mauresque d’une ville fortifiée, l’histoire d’un cheval plus puissant que le vent est contée dans la tradition des lcontes des Mille et Une Nuits. Pour protéger les jeunes amoureux et punir les hommes, il ensevelit la cité sous une tornade de sable. Face au texte, une illustration pleine page souligne par son dessin très académique la puissance et la perfection de l’étalon fougueux, aux muscles apparents, la dimension fabuleuse de l’animal aux reflets d’or…