Deux journalistes politiques, issus l’un du Figaro, l’autre de FR3, analysent, à la lumière du Congrès de Reims qui vit s’affronter Martine Aubry et Ségolène Royal, la déroute du parti socialiste et l’anéantissement des espoirs de la génération montante. Affrontement des différents courants au sein de la gauche, stratégies personnelles, alliances éphémères et trahisons… les post-81, baptisés « jeunes lions », piétinent derrière les « éléphants », leurs aînés, qui, pour la plupart d’entre eux, ont été leurs mentors.
À l’aide de leur expérience, d’entretiens avec les leaders politiques, de retours en arrière sur les multiples modes d’accession au pouvoir au sein du parti socialiste de sept « jeunes lions », les auteurs décrivent l’amertume de cette « génération sacrifiée », maintenant presque quinquagénaire, qui n’a jamais exercé de responsabilité gouvernementale et craint de n’y pas parvenir. Dans un livre très informé et structuré, ils posent la question essentielle : parmi la nouvelle génération, qui parviendra à réconcilier les membres du parti et à le reconstruire ?