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L’Afrique, berceau de l’humanité, compte aussi des fossiles de poissons vieux de 600 millions d’année et abrite de nombreuses espèces archaïques survivantes, sans parler des crocodiles, venus de la préhistoire. D’abord, l’ouvrage décrit et compare, occasion d’introduire la dérive des continents, les méthodes de conservation des spécimens, Darwin… La deuxième partie – les moeurs – fait la part belle aux anecdotes. On y découvre que les poissons ne sont pas muets et savent utiliser l’électricité. La dernière partie traite des rapports avec l’homme : crocodiles divinisés, poissons sacrés momifiés, mais aussi surpêche et avenir de la pisciculture en Afrique.
De la zoologie à l’histoire, de l’écologie à l’élevage et à l’art, cet ouvrage au style précis – chaque espèce est dénommée en latin – sait capter l’intérêt par des histoires… naturelles et une iconographie riche. Au fil des pages s’intercalent photos colorées, dessins scientifiques, peinture d’un café contemporain ou objets anciens issus des collections de différents musées où voisinent poissons empaillés, bijoux, stèles, etc. Des proverbes relevés du sel de l’humour africain, une bibliographie et une liste de sites internet complètent cette vulgarisation attrayante, accessible à tous à partir de 12 ans.