Emile, seize ans, et sa soeur Camille, huit ans, sont deux orphelins dramatiquement séparés par un sort funeste. Exploités sexuellement, ils ont pu s’échapper, mais l’inspecteur Fayolle, complice de leurs bourreaux, a réussi à enlever Camille. Marie-José, soeur de la Charité, prend sous son aile Emile et son ami Edgar. Commence alors un périple haletant passant par le chantier de Panama, les Antilles pour s’achever au Sénégal, où devenus hommes, les deux amis sont mobilisés et partent au front en 1914… Grièvement blessé, Emile retrouve Camille à l’hôpital et reçoit la croix de guerre des mains du président Poincaré.
Roman feuilleton rocambolesque où les aventures des personnages sont décrites dans un style parodique. La banalité des dialogues, les descriptions d’une étonnante platitude produisent un effet burlesque. L’auteur multiplie les rebondissements, les coïncidences et les retournements de situation invraisemblables, jusqu’au coup de théâtre final.