Penjab

DESCHODT Éric

AprĂšs l’exil de NapolĂ©on Ă  Sainte-HĂ©lĂšne, le capitaine français Jean-François Allard et le marĂ©chal des logis italien Jean-Baptiste Ventura se mettent au service du maharadjah de Lahore, Ranjit Singh, grand admirateur des campagnes napolĂ©oniennes. Ils ont pour mission de moderniser l’armĂ©e du pays en trois ans. En 1826, un artilleur et un cavalier se joignent au hussard et au dragon pour mener Ă  bien les opĂ©rations contre les Afghans ou organiser les places fortes. Ils sont particuliĂšrement bien traitĂ©s, des palais leur sont construits et de nombreux domestiques attribuĂ©s. En contrepartie, ils doivent Ă©pouser une autochtone. Éric Deschodt, auteur aguerri tant au roman qu’Ă  l’Ă©vocation historique (Les amants du Grand Monde, NB mai 2013) met en scĂšne l’action de ces mercenaires au service de l’Ă©phĂ©mĂšre empire sikh qui disparaĂźtra dĂšs 1849 au bĂ©nĂ©fice de l’Angleterre. L’histoire est vraie. Les personnages et les faits sont rĂ©els. Le contexte gĂ©opolitique mouvant est exactement restituĂ©. L’auteur a juste imaginĂ© les dialogues et suggĂ©rĂ© la psychologie des acteurs. MalgrĂ© un style neutre et distanciĂ© qui ne suscite pas l’empathie, cette Ă©popĂ©e, bien qu’un peu confuse, ne manque pas d’intĂ©rĂȘt et aurait mĂ©ritĂ© plus de souffle.  (J.D. et P.S.)