Degas est célèbre pour ses tableaux de danseuses. Mais ses sujets sont variés : portraits et scènes familiales, puis tableaux en relation avec les courses de chevaux, le spectacle des cafés, la musique et l’opéra. Degas est un citadin, contrairement aux impressionnistes qui aiment la campagne. Novateur dans sa peinture, il les rejoint cependant pour refuser les salons officiels et organiser une exposition sauvage.
À l’occasion de l’exposition Degas et le nu au Musée d’Orsay, du 13 mars au 1er juillet 2012, cette monographie retrace le parcours du peintre par un choix de tableaux et sculptures qui illustrent les étapes de son parcours. Le texte suit la chronologie des oeuvres, brosse le tempérament du peintre, explique des particularités de sa peinture, rend attentif à des cadrages audacieux, des trouvailles dans le toucher et la couleur. Cette circulation, qui semble si naturelle entre les reproductions, des éléments biographiques et des analyses techniques, sans compter une mise en perspective par rapport à l’Histoire de l’art, permettent aux petits comme aux grands d’appréhender l’essentiel d’un artiste dans ce qu’il a d’unique.