Certains personnages ou événements ont acquis une image que la tradition fortifie au détriment de la vérité historique : telle est la thèse de Claude Mossé, historien prolifique, auteur de Les Impostures de l’Histoire (N.B. août-sept. 2004), qui s’efforce de corriger leur réputation erronée. Cléopâtre, belle amoureuse, était en fait une « putain » intéressée par son seul pouvoir politique : le qualificatif est utilisé plus de vingt fois, comme si la répétition servait de preuve. Louis XI, considéré comme un dauphin rebelle, roi pingre et cruel, fut un souverain soucieux du bien public, dont une des marques d’intelligence fut l’achat de perroquets au duc de Milan. L’existence de Guillaume Tell, héros symbolique de la Suisse, est sujette à caution. Lucrèce Borgia fut plus une victime attachante qu’une courtisane dangereuse. Quant à la démocratie américaine, l’auteur la charge avec une violence partisane relevant d’une campagne électorale.
Style compliqué, preuves douteuses, affirmations péremptoires affaiblissent l’intérêt d’une étude insuffisamment nuancée.