Les amants du chanvre

Dans une vallée d’Auvergne, vers 1840, un entrepreneur local a relancé l’industrie du chanvre grâce à une nouvelle méthode ; il embauche les jeunes du pays, les fait travailler durement pour un petit salaire pourtant bienvenu chez les paysans très pauvres. L’un d’eux, Justin, tombe amoureux de la fille du patron, dédaignant la jeune Agathe qu’il finira cependant par épouser, mais les événements abattront les barrières sociales.  Ce roman de terroir décrit avec force détails très intéressants la transformation du chanvre en tissus et cordages. Il compare les conditions de vie des ouvriers qui exercent ce métier pénible et dangereux, avec le confort des bourgeois, mais sans y mettre de révolte. Il évoque le problème de l’eau de la rivière, aussi indispensable à l’usine qu’aux maraîchers, que les villageois essaient de résoudre. L’auteur, très attaché à l’Auvergne, avait donné Les boeufs de la Saint-Jean (NB février 2005), qui était aussi un bon roman de détente.