Philippe Chenaux, historien, professeur à l’Université du Latran à Rome, s’est attaqué dans cet ouvrage à un thème très vaste et complexe ; il traite non seulement des relations diplomatiques entre le Vatican et le bloc soviétique au cours des pontificats successifs, mais aussi des liens entre catholicisme et communisme dans les pays d’Europe, libres ou sous tutelle soviétique, des rapports entre la pensée chrétienne et le marxisme, enfin de l’oecuménisme.
En suivant la chronologie d’une époque riche en événements, l’auteur de Entre Maurras et Maritain, une génération intellectuelle catholique (NB octobre 1999) est amené à s’intéresser à des sujets très divers tels que la guerre d’Espagne et le conflit mondial de 1939-1945, la Mission de France, l’emprisonnement des cardinaux polonais et hongrois durant la guerre froide, les obstacles à l’oecuménisme naissant, l’influence des ordres dominicain et jésuite et bien d’autres encore. Articulé en trois parties, l’exposé est d’une grande densité de faits et de noms. Cette somme minutieuse et bien référencée se lit avec passion.