Le Poisson-Scorpion de Nicolas Bouvier

À partir des archives de Nicolas Bouvier auxquelles il a eu la chance d’accéder, archives savantes et riches d’un écrivain photographe, iconographe et musicologue, Jean-Xavier Ridon livre une exégèse du Poisson-Scorpion, publié en 1985, presque vingt ans après l’expérience de la résidence, pendant sept mois, de Nicolas Bouvier à Ceylan. Après un périple qui l’a conduit en Inde du Nord avec le peintre Thierry Vernet, il arrive seul à Ceylan, exténué. Un épisode dépressif le cloue sur place. Il note, jour après jour ses observations, ses hallucinations, peut-être plus réceptif à la réalité multiple de l’ailleurs grâce à cet appauvrissement de lui-même. Jean-Xavier Ridon montre comment Nicolas Bouvier apporte un renouveau au récit de voyage en développant, au-delà de la chronique des trésors rencontrés, une philosophie moraliste souvent introspective et autocritique. L’écriture n’est plus seulement descriptive mais prescriptive avec des infinitifs, des aphorismes, des maximes, et aussi allusive par ses épigraphes, ses références, ses citations. La construction dense, le texte austère, enrichi de l’évocation d’une multitude d’écrivains, de Cendras à Stevenson en passant par Montaigne, Michaux ou Stendhal, captivent mais demandent une attention soutenue.