En Alaska, au cours d’un hiver particulièrement froid, une tribu nomade qui se déplace pour trouver sa subsistance décide de laisser sur place deux vieilles femmes de soixante-quinze et quatre-vingts ans, devenues deux bouches inutiles. Celles-ci survivront à toutes leurs épreuves grâce à leur courage et leur ingéniosité, et donneront une magnifique leçon à ceux qui les avaient abandonnées.
Née en 1960 à Fort Yukon, l’auteure est restée fidèle aux traditions de sa tribu, les Athabaskans. Après avoir aidé sa mère à élever ses douze frères et soeurs, elle fait des études universitaires puis revient vivre dans une cabane à quelques kilomètres de son village. Le conte qu’elle rapporte ici fait partie des légendes de son peuple, transmises oralement de mère en fille. Agrémenté de petits dessins et complété par une post-face situant Velma Wallis dans son cadre, ce texte apporte un bel exemple de courage, qui parle à tous, adultes et jeunes.