Viollet-le-Duc, restaurateur au XIXe siècle dans sa perception très personnelle du gothique et du Moyen Âge de la cathédrale Notre-Dame de Paris et créateur de sa flèche, fait, peu avant sa mort, un voyage avec un mystérieux curé-espion. Celui-ci écrira le récit de cet épisode imaginaire. Avec le célèbre architecte de l’époque, ils inspectent différents édifices religieux et civils dans le département du Bas-Maine. En parallèle, de nos jours, le jeune Ancelin devient apprenti auprès de Gautier, tailleur de pierre. Leur compagnonnage débouchera sur un complot redoutable aux conséquences dramatiques pour la cathédrale.
Ce roman fantaisiste et apocalyptique n’est absolument pas une biographie, même revisitée, de Viollet-le-Duc. Sa renommée au XIXe siècle, ses recréations importantes à Notre-Dame, sa vision du Moyen Âge proche de celle de Victor Hugo en ont fait, pour ainsi dire, le second architecte de cette cathédrale, parmi d’autres restaurations. La construction alternée des deux récits est savamment agencée, presque rusée. Elle peut parfois provoquer une légère confusion dans la lecture. La « résurrection » presque intime du personnage par Aurélien Bellanger est originale, comme amateur des progrès techniques de son temps, comme artiste contrarié, féru de dessins, art qu’il pratique. Mais la partie relative au complot maçonnique d’extrême-droite anti-moderniste finit un peu par ennuyer par sa longueur et une certaine lourdeur. Dommage… (A.Le.)