L’affaire des Poisons : crimes et sorcellerie au temps du Roi-Soleil

Entre 1668 et 1682, un foisonnement d’activités criminelles entraîne l’exécution de nombreuses empoisonneuses, la Brinvilliers, la Voisin…, révélant des activités sataniques, messes noires, sortilèges, avortements et autres pratiques impliquant de nombreux personnages énumérés en fin d’ouvrage. Avorteuses, guérisseuses, alchimistes, faux monnayeurs et autres acolytes, dont des membres du clergé, profitaient d’une clientèle noble souvent féminine désireuse de se débarrasser d’importuns ou de séduire, en particulier, le souverain. Chargé d’instruire l’affaire dite « des Poisons », le lieutenant La Reynie devait respecter à la fois la justice et la volonté du roi d’éviter notamment l’implication de sa favorite, la marquise de Montespan, présumée coupable, à tort ou à raison.

Cette étude, très fouillée et documentée, au point d’être parfois touffue dans ses analyses et sa chronologie, souligne l’horreur de certains actes et l’aspect sombre d’une société où les nobles furent souvent exilés, les manants pendus, brûlés, emprisonnés. Les principaux personnages sont décrits, parfois à l’excès. Grand connaisseur de l’époque, l’historien prolifique Jean-Christian Petitfils décrypte une nouvelle énigme historique après L’assassinat d’Henri IV (NB novembre 2009). Portraits, liste, notes illustrent cette étude complexe.