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Dans la collection « La Plus Belle Histoire de… », ce livre est construit sous forme d’un dialogue entre une journaliste, Cécile Lestienne, et trois spécialistes. Pascal Picq, paléoanthropologue, aborde l’apparition de la communication symbolique chez les premiers hommes, puis Laurent Sagart, linguiste, présente les hypothèses sur le développement des langues et des méthodes utilisées pour les classer. Enfin Ghislaine Dehaene, neuropédiatre, parle de l’apprentissage du langage pendant les premiers temps de l’enfance.
Extrêmement didactique, cet ouvrage fourmille d’anecdotes plus amusantes les unes que les autres, tout en restant d’un bon niveau scientifique, pour nous faire partager les derniers développements sur ce sujet passionnant. Saviez-vous que la trompe d’un éléphant comptait soixante mille muscles ? Et que les formules de politesse sont parmi les premiers mots appris par les petits Japonais quand les Français commencent par le vocabulaire de la nourriture ? De la vulgarisation de très bonne facture !