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Conçues pour offrir aux hommes un abri permanent, les maisons sont très différentes selon les pays, les climats, les terrains, les époques, les matériaux et les coutumes ancestrales. Une maison a toujours les mêmes fonctions malgré ces différences. En premier lieu, abriter ses occupants en les protégeant de la rigueur des éléments, ensuite être un lieu de vie agréable et chaleureux.
Construit en courts chapitres, ce livre commence par l’historique de l’habitation, de la Préhistoire jusqu’à nos jours, en Europe ou ailleurs dans le monde. Les noms qu’on leur donne suivant les régions (hacienda, isba, igloo, yourte, chalet, etc.), les matériaux qui les composent, l’isolation, le chauffage, les lieux de vie. En peu de pages, tous les aspects de la maison, illustrés de façon ludique, sont abordés, y compris un chapitre original sur les maisons imaginatives d’artistes (le facteur Cheval, Hundertwasser) ou celles que l’on rencontre dans les livres (les Trois petits cochons) ou au cinéma (Mon oncle) ! Un lexique donne la définition des mots techniques et l’origine de termes courants, comme « avoir pignon sur rue », ou tout simplement celui de « maison » (du latin manere qui signifie rester).