À son arrivée dans le nouveau monde, en ce début du 19ème siècle, Brett MacDonald est engagé́ comme dessinateur dans l’expédition destinée à l’exploration des territoires du Nord-Ouest des jeunes Etats-Unis. C’est le point de départ d’une saga qui, en suivant le destin d’une famille de pionniers ordinaires, raconte la grande histoire de la conquête de l’Ouest. Commencée en 1963, la série s’étale jusqu’en 1980 et compte 75 épisodes. Cet album est une ré-édition qui regroupe les 3 premiers épisodes de la série.
Le dessin et le récit avec de multiples rebondissements placent le lecteur dans le domaine des « western comics » pour une lecture facile et agréable. Les héros sont certes assez marqués par les stéréotypes de genre très présents dans les années 60, sans doute les mêmes que ceux du début du 19ème siècle dans lequel se situe le récit, mais cela ne doit pas masquer les qualités de l’album. Tout d’abord, un ancrage historique permet de découvrir une époque pas forcément bien connue par les européens. Ensuite, ce qui est intéressant dans ce récit de lutte entre le bien et le mal, est que la frontière n’est pas entre colons et indiens, mais entre des hommes d’honneur et des personnages traitres et déloyaux. Elle se situe en cela dans la même lignée que les grands westerns filmés de ces mêmes années 60 qui ont sortis les indiens d’une image caricaturale de « sauvages » qui leur était souvent accolée.
(XB)