Février 1887. Jules Verne, venu à Paris voir son éditeur Hetzel, veut aussi rencontrer Gustave Eiffel et lui apporter son soutien, car il est l’objet d’une cabale à propos de sa tour dont il vient de commencer la construction. Deux assassinats de notables se produisent : ils ont fréquenté le site, et leurs corps sont retrouvés dans la Seine au pied du chantier, le front scarifié d’une croix. À la morgue où ils sont apportés, un jeune médecin légiste, Félix, s’intéresse au côté policier de l’affaire. Entrent en jeu, pour mener l’enquête avec lui, Jules Verne et Valentine, l’intrépide fille d’Eiffel.
Céline Ghys sort tout son arsenal pour ferrer son lecteur, d’emblée projeté dans un univers glauque et mystérieux où le crime s’accompagne d’effrayants fantômes habillés en squelettes ; le célèbre romancier devient la cheville ouvrière de son intrigue policière, très à l’aise dans ce rôle inédit, et campé avec exactitude au milieu de comparses fictifs ou bidouillés comme Hetzel et Valentine ; une ambiance allègre associe la fougue de la jeunesse et la sagesse de l’écrivain dont la popularité rassure. Les crimes se multiplient, réservant de curieuses surprises, et l’histoire tend un voile maléfique sur le projet de Gustave Eiffel… Ce roman policier historique est rondement mené, avec couleur locale, timide romance et jeune fille très moderne. (L.K. et E.B.)