Joffre

Polytechnicien né en 1852, Joffre développe outre-mer ses talents d’organisateur. Devenu chef d’état-major dès 1911, il rénove une armée dépourvue de formation adéquate et d’équipements modernes. Manquant de soutien, les nominations étant politiques, il peine ensuite à affronter l’excellence allemande. Finalement, il structure l’ensemble des opérations pour gagner, en septembre 1914, la bataille de la Marne. Critiques, rivalités, guérillas avec les gouvernants s’accumulent ; les échecs de la Somme et la tragédie de Verdun précipitent son limogeage (fin 1916). Nommé maréchal, il est envoyé aux États-Unis pour lancer la coopération avec l’armée américaine. Il meurt en 1931. Officier supérieur, spécialiste de la Grande Guerre, Rémy Porte présente un personnage controversé de façon complète et impartiale et admire les incontestables qualités du chef et son souci des hommes, alors que d’aucuns lui imputent les pertes humaines considérables. Admettant un bilan mitigé, l’auteur attribue à des erreurs de prévision et à des réticences multiples les revers initiaux. Il souligne les démêlés politiques dus aux interventions intempestives ou haineuses des parlementaires de gauche, retardant ou annulant des décisions militaires. On regrette l’absence de toute carte ou schéma des opérations… Un portrait psychologique fouillé et précis, objectif, obligeant à la réflexion sur une époque dramatique.