Hortense de Beauharnais

Gracieuse et aimée de tous, Hortense souffre de la séparation de ses parents et surtout de l’exécution de son père. Sa mère Joséphine l’aime à sa manière et surtout Napoléon lui reste toujours attaché. Mal mariée à Louis Bonaparte, caractériel et infirme, elle est très affectée par la mort de deux de ses enfants. L’affection de son frère Eugène la console des difficultés conjugales et des rudes séjours en Hollande en tant que reine. Dès 1815, à la perte d’une mère s’ajoute l’exil forcé dans un petit canton suisse. Les aventures de son dernier fils vivant jouant au révolutionnaire et la naissance d’un fils illégitime sont aussi évoquées.  Agrégée d’histoire, auteur de manuels, Marie-Hélène Baylac, spécialiste de l’époque napoléonienne, exploite largement archives et correspondances pour décrire les multiples péripéties et douleurs vécues par l’héroïne, ses talents artistiques, sociaux et humains, son goût parfait et ses bonnes manières. Désireuse de promouvoir cette belle personnalité généreuse, elle offre un regard original sur l’atmosphère de l’Empire, le caractère de Napoléon, l’ambiance détestable de la famille Bonaparte, l’éducation du futur Napoléon III. L’abondance de faits et de personnages, les détails minutieux sur les résidences et les nombreux voyages rendent cette longue biographie foisonnante difficile à apprécier. (S.La. et M.Bo.)