Henri III, le roi décrié

Troisième fils de Henri II et de Catherine de Médicis, Henri III succède à ses frères François II et Charles IX. Brièvement roi de Pologne, il accède au trône en 1574 au pire moment des guerres de Religion alors qu’intolérance religieuse et violence sont à leur paroxysme. Michel Pernot, universitaire spécialiste des questions religieuses, s’appuyant sur une documentation érudite, décrit une personnalité ambiguë, fastueuse et mystique. Cultivé, élégant à l’extrême, homme de cabinet plus que chef de guerre, il est méprisé. Honni pour la pression fiscale qu’il doit entretenir, accusé d’être favorable aux protestants, il affronte la Ligue ultra catholique qui l’abattra. L’auteur s’attache à montrer que ce roi, soucieux surtout du bien de ses sujets et du maintien de la fonction royale dans la tourmente, a compris qu’il fallait donner un statut aux huguenots. Il a permis le retour à la paix civile en désignant Henri de Navarre, hérétique et relaps, pour son successeur et en le persuadant que sa conversion était indispensable.