Des morts sans nom (L’ambulance 13)

Le lieutenant Bouteloup, chirurgien militaire, est obligé d’assister à l’exécution, pour espionnage, de son amie religieuse Isabelle. Puis, poursuivi par la haine du commandant Garnier, il est affecté avec l’ambulance 13, son unité, dans le secteur du Chemin des Dames où les combats sont de plus en plus terribles. Il y expérimente l’absurdité des ordres des états-majors qui envoient à la boucherie des milliers d’hommes. Il y constate le peu de cas fait des soldats africains  expédiés à la mort par vagues entières. Il s’élève contre l’hystérie sanglante des autorités pourchassant d’éventuels tire-au-flanc. 

L’itinéraire de ce médecin est le fil rouge d’une fresque destinée à donner une idée la plus large possible de cette guerre affreuse. Y sont décrits les combattants et leurs conditions de vie, la hiérarchie, les aviateurs, les lignes-arrières, les services hospitaliers, les infirmières, et même les essais radiographiques de Marie Curie. Le résultat donne un récit écartelé entre de multiples personnages dont les profils n’ont pas le temps d’être approfondis. Malgré la qualité de son dessin réaliste et précis et un travail de documentation minutieux, il laisse sur une impression quelque peu dispersée et caricaturale sur cette période horrible.