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Emma Bovary, avant d’expirer, a-t-elle murmuré qu’elle mourait assassinée ? Tel est le point de départ de l’intrigue policière imaginée par Philippe Doumenc. Assisté du jeune Remi, le commissaire Delévoye mène l’enquête, interroge les suspects. D’où vient l’arsenic qu’a absorbé la défunte ? Et qui aurait pu avoir intérêt à supprimer la jeune femme ? Celle-ci n’est pas une innocente, on découvre qu’elle est compromise dans un réseau de prostitution impliquant des notables influents. Malgré les pressions des autorités préfectorales qui rappellent Delévoye, Remi poursuit consciencieusement ses investigations. Que va-t-il découvrir ?
Trop peu crédible, ce roman policier ! Mais l’atmosphère d’Yonville, les racontars, les superstitions, les secrets bien gardés sont remarquablement évoqués. L’hiver est rigoureux, les chemins sont impraticables et la diligence de Rouen, seul lien avec l’extérieur, peine à arriver sans encombre. Les personnages ont une réelle épaisseur. Cet avatar du chef d’oeuvre de Flaubert n’est donc pas sans mérite. Après Les amants de Tonnégrande (N.B. juin 2003), on y retrouve le talent et l’imagination de l’auteur.