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En 1688, Jacques II Stuart dut s’exiler laissant le trône d’Angleterre à Guillaume d’Orange. Son petit-fils Charles Edouard se lança à la reconquête de la couronne. Surnommé Bonnie Prince Charlie, il essaya maintes fois d’obtenir une aide de Louis XV, sans succès. Débarqué en Écosse en 1745, il rallie les Highlanders, mais la défaite de Culloden ruine ses espoirs. Désormais, il errera en Europe, alcoolique et désespéré, et la légende s’emparera de son personnage.
Cette biographie, très détaillée et très sérieuse est due à un universitaire d’origine écossaise qui s’attarde beaucoup sur les luttes entre clans, et sur la vie privée de ce prince charmant. Charlie fut souvent l’artisan de ses malheurs car il se faisait vite détester par son caractère hautain. La mémoire populaire en fit pourtant le premier héros romantique, chanté par de nombreux écrivains comme Walter Scott.