En grec, « vagabond » se dit planêtê : c’est le nom donné dans l’Antiquité à ces corps qui suivent une trajectoire fantaisiste, au contraire des étoiles qui, elles, tracent des cercles parfaits autour d’un centre – près de l’étoile Polaire. Les inventions successives, lunette astronomique, télescope – ont permis d’identifier les neuf planètes qui sont aujourd’hui connues. Plus tard, l’entrée dans l’ère spatiale a élargi considérablement la vision du système solaire et de sa composition.
Neuf chapitres permettent de faire connaître ces mondes étranges, de définir des termes comme astéroïde, interférométrie, année-lumière ou gravitation, et de répondre aux questions sur la vie et la mort des planètes, sur un habitat éventuel, etc. Malgré quelques inexactitudes, l’ouvrage est assez intéressant surtout dans la première partie, mais plus de schémas explicites et de descriptions d’engins spatiaux auraient rendu l’ensemble plus clair.