Le nom des rois

Beyrouth, années 70. Charif Majdalani est issu d’une famille aisée qui participe activement à la vie mondaine de la ville. Enfant à l’imagination fertile, il vit dans son monde fantasmé, entre épopées napoléoniennes et héros antiques, noms de rois de contrées lointaines et amours éthérés. Mais en 1975, réfugié avec les siens dans leur résidence à la montagne pour fuir le déchaînement des combats, l’adolescent voit son univers livresque s’écrouler : en prenant corps, la vraie guerre perd tout lyrisme à ses yeux.

L’auteur (Dernière oasis, Les Notes juin 2021) évoque à la première personne son enfance rêveuse et sa découverte brutale de la « rugueuse réalité » : la violence des affrontements s’impose à lui, et la disparition de sa distance au réel l’autorise à assumer ses sentiments amoureux. Les quartiers pleins de vie de la ville, les beaux paysages naturels empreints des traces du passé, les grandes maisons et les hôtels forment le décor coloré du récit intime, de même que les portraits de jeunes ou de connaissances de son père aux origines variées. Brillance et richesse d’un style classique exigeant, rythme de longs phrasés où s’entrecroisent les incises, le lecteur est séduit. À la fois un témoignage sur l’irruption de la guerre civile au Liban dans le quotidien des classes sociales supérieures et un beau roman sur le passage à l’âge adulte. (J.H. et A.Le.)