Au début du XXe siècle, dans une ville isolée du Middle West, une jeune femme débarque d’un train en pleine tempête de neige pour épouser un riche inconnu, auteur d’une annonce dans un journal, à la recherche d’une femme « fiable ». Graduellement les détails de leurs vies antérieures, très dissemblables, sont révélés mais chacun ignore ce qu’en sait l’autre. Leurs comportements évoluent : elle soigne son mari accidenté, puis cherche à l’empoisonner, mais ce double jeu cesse lorsque l’intimité s’établit entre eux. Le contraste est vif entre la région sinistre aux hivers rigoureux, où la folie règne parfois, et la ville bruyante, dissolue, misérable, que la jeune épouse a quittée.
Deux principaux personnages au comportement complexe, de nombreuses péripéties alternant scènes de sexe et drames illustrent cette histoire de vengeance, de mensonges, de duplicité. Le suspense est longtemps maintenu sur les réelles motivations des protagonistes. La satire de la société de l’époque et des conditions de vie est virulente et manichéenne. Un premier roman qui se lit agréablement.