Un temps pour tuer

Dans une contrée désolée d’Éthiopie, un officier de l’armée italienne se perd alors qu’il cherchait à rejoindre un médecin. Sur son chemin, il tombe sous le charme d’une jeune baigneuse mais, voulant chasser une bête sauvage, la blesse mortellement. Peu après, il s’aperçoit qu’il a contracté la lèpre et fuit, plus seul que jamais, dans ce pays dont les codes lui échappent. S’ensuit une longue errance au cours de laquelle il croise des personnages peu reluisants qu’il utilise sans vergogne aux fins de rejoindre sa femme en Italie. L’espoir et l’énergie alternent avec des hallucinations et des accès de paranoïa qui le conduisent au désespoir et à la procrastination. Il finit par se réfugier chez un vieil autochtone solitaire.

Du haut de ces hauts plateaux éthiopiens, règne une atmosphère étrange où le délire prend le pas sur la réalité. C’est long… C’est lent… C’est délétère… Mais la simplicité du style sert l’imagination et la puissance évocatrice de cet unique roman paru en 1947. Ennio Flaiano, dramaturge et scénariste de grands cinéastes (Fellini, Antonioni), parvient à plonger subtilement dans l’âme d’un homme qui a perdu tout repère.